Sprints Network Vision-planer for å rulle ut sitt 4G LTE-nettverk i USA er mye annerledes enn hva de større konkurrentene har gjort, og for den tredje største operatøren i landet kan denne strategien lønne seg i det lange løp. Jeg fikk sjansen til å sette meg ned på en formell lunsj med Sprint-visepresident Kevin Kunkel og nettverksdirektøren for løsningsingeniør Kim Wade i San Francisco for å snakke om Sprints LTE-strategi, som selskapet samlet refererer til som Network Vision.
Sprints 4G LTE-nettverk skiller seg fra andre operatører på tre hovedmåter: nettverksinfrastruktur, aktivering av SIM-kort og serviceplaner.
Nettverksinfrastruktur muliggjør bedre spektrumutnyttelse
Mens alle andre nettverk i USA gifter seg med et bestemt bånd eller spektrum til en spesifikk 2G-, 3G- eller 4G-teknologi, tillater Sprints multimodale nettverk det mest effektive spekteret å jobbe med den riktige mobile bredbåndstjenesten. For eksempel forbeholder AT&T sitt 850 og 1900 MHz-spektrum for GSM / 3G / HSPA + -bruk, og den operatøren driver 700 MHz-spekteret spesielt for LTE. Tilsvarende bruker Verizon et annet stykke av 700 MHz-spekteret for LTE, mens andre bånd er klargjort spesielt for å håndtere 3G- eller 2G-tilkoblinger. På Sprint kan et hvilket som helst av bandene eller spekteret operatøren eier, driver eller leier, brukes med hvilken som helst av 2G-, 3G-, WiMax- eller LTE-teknologien.
Fordelen med Sprint som driver en multimodal infrastruktur er at dette er mer effektivt og abonnenter får hoppe på riktig bånd, avhengig av om de er innendørs eller utendørs.
Den gamle måten å administrere et tårn på er at du trenger separate tårn for 2G, 3G og 4G dekning. Hvert tårn håndterer et bestemt bånd eller spektrum for riktig 2G-, 3G- eller 4G-teknologi. Sprints multimodale tårn kombinerer ikke bare 2G-, 3G- eller 4G-administrasjonen i et enkelt tårn, men vil la nettverket velge riktig spektrum for å håndtere en brukers samtale. Hvis en bruker er i en bygning, kan en lavere frekvens brukes for bedre LTE-dekning i bygningen. Hvis en bruker er utendørs i oversikt over et tårn, kan en høyere frekvens velges for å tillate raskere LTE-hastigheter.
Hvis en bruker er i en by med høye betong- og stålbygninger og strukturer, kan Sprint koble en kundes 4G LTE-dataanrop til et lavere spektrum, noe som gir bedre penetrasjon i bygningen og øker mottaket når en kunde er på jobb i et høyt stige, for eksempel. For landlige områder med vidt åpent område kan bruk av et høyere spektrum gi raskere hastighet til disse kundene.
Den andre fordelen med multimodalen er at Sprint kan maksimere båndbredden for å imøtekomme både det økende antall abonnenter og økningen i datatrafikk. Transportøren sier at etterspørselen etter data har blitt ni ganger, og at San Francisco Bay Area hvor vi hadde vårt møte bruker omtrent 20-25 prosent mer data enn landsgjennomsnittet. For å imøtekomme dette, i stedet for å adskille de forskjellige båndene som Sprint eier for sine iDEN-, CDMA-, EVDO-, WiMax- og LTE-nettverk, vil det tillate at noen av disse båndene opererer med noen av teknologiene for å tillate den mest effektive bruken av data.
I hovedsak vil dette gi Sprint omtrent en 20 X 20-kanal for LTE når den er maksimert, noe som er dobbelt så 10 X 10-kanalen som Verizon har for sin LTE-distribusjon og langt mer enn 5 X 5-kanalen som AT&T er begrenset til i utvalgte markeder. Og med tanke på at Verizons nettverk har avtatt betraktelig siden det først ble lansert på grunn av flere brukere og mer dataoverbelastning på nettverket, vil Sprints større kanal bidra til å opprettholde raskere hastigheter over tid.
Wade sier at denne store båndbredden fra Sprint og som en del av avtalen med Clearwire i hovedsak vil tillate Sprint å levere hastigheter på opptil 100 Mbps i fremtiden.
Aktivering av SIM-kort
I motsetning til AT&T, T-Mobile og Verizon som alle har knyttet tjenestetilgangen til SIM-kortet for service i USA, ser det ut til at Sprints bruk av SIM-kortet er mer begrenset til internasjonale reiser for GSM-markeder. Dette er annerledes enn hva den nærmeste teknologirival Verizon gjør. På Verizon, når en kunde bytter et SIM-kort til en annen telefon, er tjenesten knyttet til SIM-kortet, slik at den nye telefonen skal være i gang umiddelbart. På Sprint er tjenesten knyttet til selve maskinvaren, så du må logge på online for å migrere til en ny telefon eller ringe Sprint for å få en kundeservicerepresentant til å gjøre det.
Selv om det er fordeler og ulemper med begge strategiene, men proffen er den bekvemmeligheten at Verizon har aktivert sine kunder ved å integrere tjenesten i SIM-stedet i stedet for enhetsmaskinvaren, kan Sprints tilnærming bidra til å forhindre utfall på grunn av inkompatibilitet med systemer, tårn og nettverk. Da LTE først ble lansert på Verizon, opplevde nettverket noen voksende smerter. Som den selvutnevnte nasjonens "mest pålitelige nettverk", så Verizon sin LTE, og noen ganger til og med 3G-tjenesten, gikk ut med lange perioder med nedetid når det var inkompatibilitet ved å bytte til bruk av SIM-kort. Så langt på Sprint har jeg ikke hørt om noen avbrudd.
En ubegrenset plan
Og selv om T-Mobile kan være den nærmeste konkurrenten til Sprint som tilbyr ubegrensede, ubegrensede data med riktig plan, tror jeg at Sprint kan ha flere ressurser for øyeblikket for å levere ubegrenset med brukbare hastigheter over lang tid. Og en stor del av å kunne tilby ubegrenset fortsatt er fordi Sprint har kapasitet til å gjøre det takket være smart nettverksinfrastruktur aktivert gjennom sitt multimodale tårnutstyr.
Foreløpig er Sprints hastighetsløfter konservative og kan ikke virke altfor attraktive for fartssultne brukere. Det vil være opp til Sprint å vise at nettverket vil være i stand til å levere jevne, raske hastigheter med liten eller ingen langsomme nedturer når det er flere brukere på LTE-nettverket. Hvis det kunne gjøre det, vil det være et vinnende forslag, da både Verizon og AT&T begge har migrert brukere til en målt LTE-dataplan, og begrenser det fulle potensialet som slike raske hastigheter kan oppnå for en bruker.
Selv for Sprint er det en maraton
Og til tross for navnet, ser det ut til at Sprint som transportør er i løpet av lang tid. Riktignok var jeg litt skeptisk til Sprints LTE-nettverk da transportøren konservativt ga estimater for 6-8 Mbps nedlastingshastigheter og 2-3 Mbps opplasting, Wade sier at Sprint er under-lovende og ønsker å overlevere. Jeg har hørt det mantraet tidligere fra Verizon Wireless for noen år siden da det startet LTE-distribusjon, men jeg tror Sprint har flere fordeler med sine påstander. Sprint har definitivt mye å bevise. Vår sjefredaktør Xavier Lanier har gjentatte ganger beklaget Sprints sakte WiMax- og EVDO-hastigheter i San Francisco, et høyt befolket marked der AT&T fører i LTE-hastigheter og Verizon er ledende med dekning for tiden. Denne gangen, skjønt, tror jeg Sprint har riktig teknologi og riktig implementering for å levere visjonen.
For det første vil den multimodale nettverksstrategien tillate Sprint å tilby mer båndbredde, til brukere uavhengig av miljøet de befinner seg i. Bedre bygningsdekning, raskere hastigheter for åpne områder og riktig spekter for riktig oppgave - enten det er tale , tekst eller data – vil bidra til å opprettholde jevnlige robuste hastigheter på nettverket.
For det andre, selv om LTE-nettverket i Bay Area bare er omtrent en tredjedel live, noe som betyr at en tredjedel av mobilnettstedene og tårnene lyser opp med LTE akkurat nå, samsvarer Sprints hastigheter, der det er tilgjengelig, noen av sine beste konkurrenter der ute. Selv om jeg ikke har testet tjenesten selv, har jeg sett virkelige hastighetstester og demoer i området der LTE-hastigheter når ut til rundt 40 Mbps med hastigheter som konstant svinger mellom 10-20 Mbps. Disse hastighetene er hals-på-nakke med AT & T’s og T-Mobile’s LTE-nettverk i henholdsvis San Francisco og San Jose, California, og disse er de to raskeste LTE-leverandørene som for tiden er i Bay Area.
Vi må definitivt se hvordan Sprints hastigheter går når det er flere brukere og når nettverket offisielt lanseres. Men foreløpig viser Sprint sine muskler. Fra den klassiske samtaleklarheten ‘pin drop’ til den ubegrensede tiden, har Sprint klart å vise at den fremdeles har fart på å løpe dette maratonløpet, og i denne siste etappen av løpet viser Sprint at den kan komme til målstreken.
